“Olijfhout. Och man, ik weet niet eens waar ik moet beginnen….” Woorden schieten tekort bij Alec Signer als je de 42-jarige ontwerper naar zijn favoriete houtsoort vraagt. Signer is eigenaar van WoodEmotions, een specialist in keukens van hout- en beton. “Ik krijg echt kippenvel van het maken van dingen van mooie houtsoorten.”

“Ooit studeerde ik psychologie, maar met dyslexie en ADHD bleek het Engelstalig studeren wat lastig voor me”, zegt Alec Signer, een vrolijke ontwerper uit Almere. “Ik was als mens altijd al aan het knutselen en toen ben ik een keer, min of meer voor de grap, bij het Hout- en Meubileringscollege in Amsterdam langsgegaan. Ik werd verliefd. Echt verliefd.”

Verliefd

Een studie en enkele jaren later was WoodEmotions geboren. In eerste instantie begon Signer in zijn eentje als ontwerper van kasten, stoelen en andere meubels. “Maar ik kreeg al snel de vraag of ik zelf niet keukenkastjes kon ontwerpen. Of deurtjes voor IKEA-kasten. Het antwoord op die laatste? Nee, ik heb een hekel aan IKEA, haha. Dus ik ben het zelf gaan doen.”

Dat was nog niet zo eenvoudig voor Signer, want een keuken is toch echt iets anders dan een tv-meubel of een kast. “Er zijn wel tienduizend soorten van draaikasten, ladesystemen, rekjes. Ik moest heel hard leren, maar ondertussen weet ik wat er op de markt te krijgen is.”

Groei

Inmiddels werkt Signer allang niet meer in zijn eentje. Met vier man sterk probeert WoodEmotions liefhebbers van hout en beton van een mooie binnen- of buitenkeuken te voorzien. Een detailhandelaar levert de apparatuur, terwijl er soms een styliste wordt ingeschakeld om naast de keuken ook de rest van de kamer in te richten. Zelf bouwt Signer niet veel meer, hij ontwerpt vooral. WoodEmotions levert zo’n acht tot vijftien keukens per jaar.

In principe kan iedereen in Nederland een keuken bij WoodEmotions aanschaffen, maar vooralsnog ligt het werkveld vooral in Utrecht en Noord-Holland. “Het is belangrijk een keuken af te stemmen op de manier waarop mensen zich erin bewegen”, stelt Signer “Je moet goed kijken naar hoe erin wordt gekookt en wat handig is. Ik ga dus ook altijd langs bij klanten om de ruimte te zien. Dan neem ik alles in mij op en bekijk ik tegelijkertijd wat wel of niet kan.”

Signer noemt het immens populaire keukeneiland als voorbeeld. Prachtig, maar: “Wil je constant om je eiland heen lopen als je iets uit de koelkast wil halen?”

“Er is altijd wel een oplossing te vinden en dat vind ik de grote uitdaging in dit vak“

Over creativiteit

De enthousiaste meubelmaker is praktisch ingesteld en gebruikt zijn creativiteit als leidraad voor een ontwerp. Dat design is zo goed als altijd een combinatie van hout en beton. Zijn kennis van beide producten reikt ver. Heel ver.

“Kijk, creativiteit kun je niet leren”, vertelt hij. “Daar zit gewoon iets van gevoel bij. Ik krijg bijvoorbeeld best vaak de vraag; ‘Alec, ik heb een houten vloer, vloekt dat dan niet met een houten keuken?’ Dat hoeft helemaal niet. Dat ligt aan de details.

Als ik het voor elkaar krijg om de deurtjes qua stijl en afwerking op de vloer af te stemmen, kun je dat helemaal door laten lopen”, gaat hij enthousiast verder. “Maar met een subtiele zwarte plint kun je het ook een beetje laten verspringen. Of je geeft de deurtjes een andere tint. Het vooroordeel dat het gaat vloeken, is onzin. Er is altijd wel een oplossing te vinden en dat vind ik de grote uitdaging in dit vak.”