Carlo Vos, meubelmaker in Gorinchem, richt zich al vijf jaar op het creëren van keukens bij zijn meubelmakerij Houtwijck. Zijn specialiteit is het ontwerpen van keukens waar eigenaren zich volledig thuis voelen. Hij heeft ook opvallende projecten, zoals een houten keuken voor een 16de-eeuwse Franse boerderij.
Het maken van meubels zit eigenaar Carlo Vos in het bloed. “Ik ben als het ware in een keukenkastje geboren”, vertelt hij lachend. “Ik ben opgegroeid in het vak. Mijn vader heeft ook een interieurbouwbedrijf, daar startte mijn loopbaan. Hij heeft mij alles geleerd. Vijf jaar geleden vond ik het de hoogste tijd om voor mezelf te beginnen.”
Sindsdien is het bedrijf van Vos snel gegroeid. “Ik heb hele leuke opdrachten gekregen en ondertussen een flinke groei doorgemaakt op het gebied van personeel, kantoor en showroom.” Doordat alle onderdelen in eigen huis worden gemaakt, kan Houtwijck keukens in alle stijlen leveren. “Van modern tot klassiek en alles wat er tussenin zit.”
Verder onderscheidt de meubelmakerij zich vanwege de extra service. “De keukens worden helemaal compleet opgeleverd, inclusief elektra, het aansluiten van het water en het afkitten. Daar hoeven mensen geen andere partij meer voor in te huren.”
Ervaring bieden
Bij ons staat de klant centraal, vervolgt Carlo. “Wij bieden meer dan alleen een product; we bieden een ervaring. Vanaf het eerste ontwerp tot de laatste schroef, betrekken we onze klanten bij elke stap. We geven ze een kijkje achter de schermen in onze werkplaats, delen regelmatig updates in de vorm van foto’s en houden nauw contact via diverse communicatiekanalen.”
“Dit zorgt niet alleen voor transparantie, maar stelt ons ook in staat om echt maatwerk te leveren dat perfect aansluit bij de wensen van onze klanten. Het is deze persoonlijke touch die Houtwijck onderscheidt in de markt.”
Hij is blij met zijn gevarieerde klantenkring. “We bedienen hoofdzakelijk particulieren. Vaak gaat het om ondernemers die een mooi interieur ontzettend kunnen waarderen. Voor mij staat kwaliteit altijd voorop en daarin doen we nooit concessies. Onze keukens zijn van topkwaliteit, ongeacht het project of budget. Het ultieme compliment? Wanneer klanten oprecht gelukkig zijn met hun keuken en er onbezorgd van kunnen genieten.”
Franse historische boerderij
Eén van de meest bijzondere projecten vindt hij de inrichting van een keuken in Frankrijk.
De samenwerking is op een bijzondere manier tot stand gekomen. “Op de achterkant van mijn bus heb ik een foto van een houten keuken staan. Op een gegeven moment reden de opdrachtgevers achter mij op de snelweg. Ze zagen de keuken op mijn bus en die sprak hen ontzettend aan.
De volgende dag belden ze me op met de vraag of ik er ook een voor hen kon maken. Er was echter één probleem: hun nieuwe huis stond in Cassagnes, in Frankrijk. Maar dat vond ik helemaal niet erg. Ik hou van dit soort uitdagingen.”
Het bleek om een historische boerderij uit de zestiende eeuw te gaan met vier gastenverblijven, die de bewoners wilden gaan verhuren. Carlo besloot via Funda de plattegrond goed te bekijken en maakte vervolgens een grof ontwerp, dat met de klanten werd besproken.
“Het bijzondere aan deze klus is dat we niet even ter plaatse konden kijken. Maar met elkaar hebben we er iets heel moois van gemaakt. De opdrachtgevers hebben gekozen voor een landelijke keuken van massief eikenhout, in dezelfde stijl als de foto die op mijn bus staat afgebeeld.”
Toevallige ontdekking
Nadat de tekeningen en materialen waren goedgekeurd, vloog Carlo naar Frankrijk voor het inmeten van de keukenruimte. Daarbij deed hij een ontzettend leuke ontdekking.
“Op de tekening had ik een stenen schouw geplaatst. De opdrachtgevers vonden dat heel mooi en wilden er in Nederland één kopen. Maar tijdens sloopwerkzaamheden kwam precies op de juiste plek een oude schouw tevoorschijn. De bewoners hebben hem helemaal in ere hersteld. Dat was echt een geluksmomentje.”
Hij is heel tevreden over het eindresultaat, net als de opdrachtgevers. “Het is echt waanzinnig mooi geworden. De woonkeuken is het middelpunt van de gezellige zestiende-eeuwse woning, die vroeger al beschutting bood aan mensen van buitenaf. In het ontwerp is rekening gehouden met de mogelijkheid om veel mensen te ontvangen. De imposante tafel in het midden bied dan ook plaats voor zeker tien mensen.”
Natuurlijke materialen
Natuurlijke materialen waren een belangrijk uitgangspunt. De ondernemer licht toe: “Er is gekozen voor een eiken front, dat helemaal met de hand is bewerkt, om de oude stijl naar voren te laten komen.
Het hout is afgewerkt in een natuurlijk ogende olie. De greepjes van Dauby zijn met de hand gegoten. De werkbladen en spoelbak werden gemaakt van massief Belgisch hardsteen. Onder de grote, originele schouw is het AGA fornuis de blikvanger, die samen met de Amerikaanse koelkast een eenheid vormt. In het raamkozijn is een heerlijke plaats gecreëerd waar je vrij uitzicht hebt over de naastgelegen vallei.”
Naast de keuken heeft Houtwijck ook de kast in de woonkamer en garderobekasten in de slaapkamer ontworpen en gerealiseerd. “De aansluiting op de ruwe en originele stenen wand in de woonkamer laat zien dat maatwerk op deze plek de enige juiste keuze is”, aldus Vos.
“Een maatwerkkeuken vraagt weliswaar om een hogere investering, maar de meerwaarde die het biedt is onmiskenbaar. Wij kunnen in onze werkplaats alles volledig maken en we kiezen voor kwalitatief uitstekende materialen. We hoeven nooit concessies te doen.”
Toekomst
Het liefst zou de meubelmaker zijn team, dat momenteel uit vijf mensen bestaat, op korte termijn nog met één of twee medewerkers willen uitbreiden. “Gezien de hoge kwaliteits- en service-eisen die Houtwijck stelt, is het essentieel om personeel te vinden dat naadloos aansluit bij deze waarden. Net zoals voor veel andere bedrijven die een topniveau nastreven, is het ook voor ons een uitdaging om vakmensen te vinden die deze passie en toewijding delen.”
De toekomst ziet hij heel positief. “Mijn bedrijf hoeft niet per se heel groot te worden. Veel belangrijker vind ik dat mensen die op zoek naar zijn een keuken, aan Houtwijck denken. Dat we bekend staan als een bedrijf dat kwaliteitskeukens maakt en klanten de juiste beleving biedt. Een keuken is – zeker in deze tijd – een pronkstuk in een woning, waar mensen iedere dag gebruik van maken. Ik vind het een eer om deze voor hen te mogen maken.”