Vorig jaar werd besloten om de fabriek van Franke in Helmond te sluiten. Een grote stap voor een merk dat in Nederland al 52 jaar bekend staat om zijn RVS-producten van eigen bodem. Per 1 januari dit jaar maakt Franke Nederland een frisse start als sales en marketingorganisatie. Joost Snels, commercieel directeur van Franke Nederland, vertelt hoe het bedrijf er nu voor staat.
“De corebusiness voor de fabriek in Helmond was de productie van rvs wafelbladen en spoelbakken voor de projectmarkt. Nu zijn rvs-wafelbladen op hun retour, HPL is al jaren leading in dit segment en de nieuwe trend is keramiek. Het is dus niet heel verrassend dat het niet goed ging met de fabriek”, vertelt Snels.
“We verkochten wel behoorlijke aantallen, maar de winst was niet om over naar huis te schrijven. Je moest echt een flinke investering doen om de fabriek nog in leven te houden.”
“Franke Groep heeft ervoor gekozen om de fabriek te sluiten en van het Nederlandse kantoor een marketing- en salesorganisatie te maken. Dit is per begin dit jaar een feit. Roestvrij stalen werkbladen op maat produceren we uiteraard nog wel voor het retail segment.”
Geen makkelijk jaar
De sluiting van de fabriek en omvorming van de organisatie was niet eenvoudig, herinnert Snels zich. Ten eerste kwam het nieuws over het faillissement als een verrassing voor de 67 medewerkers. Pittige onderhandelingen met de vakbonden volgenden. “Toen de voorwaarden eenmaal rond waren, ontstond er weer rust in de fabriek. Dat was halverwege het jaar. Daardoor hebben we toch nog een goed half jaar kunnen draaien”, aldus Snels.
“Maar vergeet niet dat we ook nog in de coronapandemie zaten. Dus, terwijl hier onrust ontstond over het faillissement hadden we te maken met alle uitdagingen van de pandemie-periode: een beperkte beschikbaarheid van materialen en grondstofprijzen die werkelijk de pan uit rezen. We hebben het allemaal mogen meemaken vorig jaar.”
Het nieuwe Franke
Inmiddels bestaat de organisatie van Franke Nederland uit 22 medewerkers. De transitie naar een sales en marketingorganisatie liep parallel aan de introductie van een nieuwe strategie en re-branding van het internationale moederbedrijf, de Franke Groep.
In het kader hiervan heeft het concern al flink wat stappen gezet. Zo is de website nieuw leven ingeblazen. Hier vind je nu een duidelijk overzicht van de verschillende divisies van het bedrijf, waaronder Franke Home Solutions, de nieuwe merknaam voor alle keukenproducten die voor consumenten en retailers verkrijgbaar zijn voor de keuken. Hieronder vallen niet alleen de werkbladen, spoelbakken en kranen waar Franke groot mee is geworden, maar ook ovens, kookplaten en afzuigkappen.
Snels legt uit: “Home Solutions gaat eigenlijk verder dan de keuken. Van een goede afzuigkap kun je tegenwoordig verwachten dat hij de lucht reinigt, maar dat is in je hele woning belangrijk. In een open keuken of appartement bieden we dus een oplossing die verder gaat dan het verwijderen van kookluchtjes.”
In Nederland wordt ondertussen hard gewerkt aan een uitbreiding van het personeelsbestand. Maik Janssen is begin dit jaar aangenomen als salesmanager Home Solutions. Hij is verantwoordelijk voor de verkoop in Nederland. Zijn team is direct uitgebreid met Robin Heesakkers, accountmanager voor het sales team voor West Nederland.
“Er zijn nog te veel winkels die we niet hebben bezocht”, legt Janssen uit. “Daarom gaan we het team verder uitbreiden, zodat we zoveel mogelijk keukenzaken aandacht kunnen geven. Een ander belangrijk aspect van onze nieuwe organisatie is een verbeterde communicatie. We hebben zoveel te bieden, dat moeten we meer communiceren, te beginnen via nieuwsbrieven aan onze klanten. Daarnaast is onze merknaam ongekend sterk onder retailers, maar niet onder consumenten. Ook daar gaan we wat aan doen.”
Assortiment
Een belangrijk onderwerp om over te communiceren is uiteraard het assortiment. “Om te beginnen het feit dat er qua assortiment voor de retailer weinig is veranderd”, vertelt Janssen.
“Ze moeten weten dat 97 procent van het bestaande assortiment gewoon geleverd wordt, omdat dit toch al uit onze Europese fabrieken kwam en niet uit de fabriek in Helmond. Bovendien blijven de spoelbakken en kranen een belangrijk onderdeel van ons assortiment.”
Daarnaast hebben we dit jaar een aantal hero-producten die een belangrijke rol spelen in onze communicatie. Deze producten laten zien dat we specialist in rvs zijn en dat we fraaie oplossingen hebben voor het midden- en hoger segment.”
Mythos Masterpiece
De eerste nieuwe serie van Franke is eind vorig jaar gelanceerd onder de naam Mythos Masterpiece. Dit is een reeks spoelbakken en kranen met bijpassende accessoires. Ze zijn verkrijgbaar in drie kleuren: goud, schitterend koper en antraciet.
“De spoelbakken blijven dankzij de F-Inox technologie lang mooi”, legt Janssen uit. “Het roestvrij staal wordt voorzien van een waterafstotende coating die de vorming van kringen bij het opdrogen tegengaat. Deze bijzondere coating is bovendien krasbestendig en bestand tegen hoge temperaturen, zoals van kokend waterkranen. Daarnaast kun je vingerafdrukken en vlekken makkelijk verwijderen. Het zijn bakken die je eenvoudig schoonhoudt en hygiëne is nu eenmaal heel belangrijk in de keuken.”
AirHub
Een zeer recent gelanceerd product van Franke is de Mythos Air Hub afzuigkap. Dit model verwijdert niet alleen dampen en kookgeuren, maar ook 99,99 procent van bacteriën en virussen. Dit is mogelijk door twee aparte luchtstromen en twee speciale UV-C-lampen.
De AirHub kan handmatig in- en uitgeschakeld worden. Na 24 uur schakelt de afzuigkap automatisch uit. Er is ook een intensieve modus toegevoegd voor het desinfecteren van de ruimte in de kortst mogelijke tijd en een nachtoptie die met een zo laag mogelijk geluidsniveau zijn werk doet terwijl je slaapt.
Het nieuwe afzuigsysteem is leverbaar in drie modellen. De Mythos Air Hub Verticaal en T-Shape zijn verkrijgbaar in de kleuren zwart mat en zwart glas, terwijl de plafondoptie verkrijgbaar is in wit glas.
Inbouwapparatuur
Tot slot gaat Franke meer focus leggen op het assortiment inbouwapparatuur. “Veel Nederlanders weten niet dat we al ruim 50 jaar kookplaten en ovens produceren”, vertelt Joost Snels. “Deze werden voornamelijk geleverd aan Italië en Spanje. De Zuid-Europese markt is nu eenmaal heel anders dan de Noord-Europese en we kozen er nooit voor om de producten aan te passen. Daar komt nu verandering in.
Dat komt ook doordat we Faber hebben overgenomen een aantal jaar geleden en daarmee hebben we kennis in huis gehaald over luchtreiniging. Deze passen we toe in afzuigkappen, maar ook in kookplaten met geïntegreerde afzuiging. En bij een kookplaat hoort uiteraard een oven om het plaatje compleet te maken. Kortom, van een spoelbak en kraan tot een oven en afzuigsysteem: We zijn nu echt Franke Home Solutions.”