Kensaku Oshiro: “Een technische uitdagende opdracht”

De Japans-Italiaanse designer Kensaku Oshiro (46) kreeg van Vaselli de uitdagende opdracht om een keuken te ontwerpen die technische capaciteit van de steenspecialist onderstreept. Het werd een kookeiland die geslepen is uit één massief stuk steen.

Vaselli is een Italiaans bedrijf dat gespecialiseerd is in het ontwerpen en produceren van op maat gemaakte producten van natuursteen, zoals marmer, graniet en travertijn. Het bedrijf werd opgericht in 1956 in Toscane, Italië.  

Uit de fabriek komen niet alleen keukens, maar ook badkamermeubels, vloeren, gevelbekleding, open haarden en sculpturen. Een van de keukenontwerpen die Vaselli aanbiedt is ontworpen door Kensaku Oshiro. De keuken heeft een minimalistisch ontwerp gekregen, maar de productie van dit model is een technische uitdaging.  

Oshiro, die negen maanden per jaar in Toscane woont, vertelt ons tijdens een videogesprek dat dit zijn tweede ontwerp voor de Italiaanse steenspecialist is. “Het was een interessant ontwerpproces, want hiervoor moest ik natuurlijk eerst alles leren over natuursteenverwerking en de karaktereigenschappen van het materiaal.  

Ik leerde wat de machines in de fabriek wel en niet kunnen. Vervolgens probeerde ik dit te verwerken in het meest interessante en technisch ingewikkelde ontwerp voor een keuken. Het resultaat is een model die gewone keukenfabrikant echt niet kan maken. Sterker nog, er zijn maar weinig fabrieken die hier technisch toe in staat zijn.” 

Het ontwerp 

“De buitenkant van het werkblad heeft nog enig reliëf, terwijl de bovenkant van de steen glad is geslepen. Vervolgens is het werkblad behandeld, zodat vuil en vlekken er minder snel in kunnen trekken. Hygiëne is natuurlijk van groot belang in een keuken”, vertelt Oshiro. 

Oshiro heeft het werkblad bovendien functioneel ontworpen. Het is niet simpelweg een glad oppervlak met uitsparingen voor een spoelbak en kookplaat. Hij heeft een gleuf in de rand van het blad gemaakt die doorloopt in de deur.  

De naad van de gleuf is uit het midden geplaatst, zodat er een gootje aan de rand van het aanrecht ontstaat. Dit voorkomt dat water of andere vloeistoffen van het aanrecht aflopen en vlekken maken op de kastfronten of de vloer. “Deze constructie is niet eenvoudig om te maken, omdat steen poreus is”, vertelt de designer. “Hierdoor moesten de grenzen van de capaciteiten van de slijpmachines worden opgezocht.”  

Optisch interessant 

Kensaku Oshiro blijkt een groot liefhebber van onderzoeken van de grenzen van een materiaal. Ook mag hij graag met tegenstellingen werken. Denk je aan steen, dan denk je waarschijnlijk aan een hard, ruw oermateriaal. Hij maakt hier echter haast aaibaar glad keukenblok van die zachtheid uitstraalt dankzij zijn kleur en vorm. Dit tegenstrijdigheid levert een optisch interessant ontwerp op. Eerder past hij dit toe in ontwerpen zoals de Spica Sofa, een bank die Oshiro maakte voor Interiors Inc. 

Deze bank bestaat uit een lang stuk aluminium, van nature een hard, koel materiaal. Door gebruik te maken van een nieuwe aluminiumverwerkingstechniek kon hij van het aluminium buigzame honinggraatpanelen maken die ultralicht en dun zijn. Van deze 17 millimeter dunne panelen kon hij de drie meter lange, ononderbroken buitenkant van de bank maken. 

Die lange, gladde, gebogen buitenkant van de Spica Sofa oogt vriendelijk en zacht, wat men niet zou verwachten van aluminium.  Hierover zei Oshira destijds:

“Aluminium is een circulair materiaal dat geweldige prestaties levert in al zijn vormen – platen, blokken, geëxtrudeerd, staven, honingraat – en ik heb het gevoel dat we er het meeste uit kunnen halen op het gebied van design.” 

Ambachtelijk vakmanschap

Een ander kenmerk van Oshira’s werk is de zichtbare toepassing van ambachtelijk vakmanschap. Deze zien we niet alleen terug in de Flow keuken, maar ook in de eettafel die de ontwerper erbij heeft gemaakt. “In de Japanse cultuur is dit heel belangrijk en het valt niet te ontkennen dat ik ook een sterke voorkeur heb voor goed uitgevoerde houtbewerking”, stelt hij.  

De Japanse designer is van mening dat hout een materiaal is dat respect verdient vanwege zijn levendige textuur en natuurlijke eigenschappen. Oshiro benadrukt ook dat het gebruik van hout in ontwerpen een speciaal soort aandacht en zorg vereist, omdat het een organisch materiaal is dat kan worden beïnvloed door factoren zoals klimaat en vochtigheid. Hij beschouwt houtbewerking daarom als een kunstvorm en streeft ernaar om het vakmanschap van traditionele houtbewerkingstechnieken te combineren met moderne ontwerpmethoden. 

Dit is terug te zien in zijn ontwerpen voor Vaselli. Het interieur van de Flow bestaat volledig uit massief hout. Van de binnenkasten, tot de messenhouders, bestekladen, bordenhouders en snijplanken. 

“Ik vind het interessant om een ontwerp ver door te voeren”, vertelt de ontwerper. “Een goed ontwerp herken je aan het feit dat je er eindeloos op kunt voortborduren.”

“En dat is zeker in deze tijd heel belangrijk, want een keuken is tegenwoordig vaak betrokken bij het woongedeelte. Vaak is de keuken zelfs het startpunt van het totale interieurontwerp. 

Daarom hebben we nu ook massief natuurstenen meubelen voor de woonkamer en badkamer met dezelfde kenmerken als de Flow in het Vaselli-assortiment opgenomen.”  

Over Kensaku Oshiro 

De designer Kensaku Oshiro is geboren in Okinawa, Japan. Hij heeft gestudeerd aan de Universiteit van Kunst en Design in Halle, Duitsland, en in 2004 richtte hij zijn eigen studio op in Milaan. Van daaruit werkt hij nu als freelance designer.  

Oshiro wordt gezien als een opkomende ster in de wereld van industrieel ontwerp. Zijn ontwerpen kenmerken zich door een eenvoudige en minimalistische esthetiek, met een sterke nadruk op functionaliteit en ergonomie. Hij heeft samengewerkt met verschillende gerenommeerde merken en zijn werk is tentoongesteld in verschillende musea en designbeurzen over de hele wereld.