Hoeveel keukens Manja ten Berge-Hutten (51) heeft verkocht in haar 28-jarige carrière, weet ze niet precies. Maar dat het er veel zijn, moge duidelijk zijn. Zij begon haar loopbaan echter in een heel andere branche. “Mijn ouders hadden een staalbedrijf. Ik ging daar werken, maar na drie jaar wist ik dat het niet mijn ding was.”
Tekst: Ger de Gram | Fotografie: Ruben Schumacher
Manja Ten Berge-Hutten nam ontslag en ging op zoek naar iets anders. “Ik moest snel iets vinden en dat bleek nog niet zo eenvoudig. Gelukkig zocht De Lange Keukens in Ommen medewerkers en ik kon gelijk aan de slag. Dat was in 1993, we tekenden toen nog keukens met de hand. Na een interne opleiding van twee weken, moest ik gelijk de verkoop in. Je werd bij wijze van spreken direct voor de leeuwen gegooid.”
Niet veel later verkocht ze haar eerste keuken. “Aan een ouder stel. Ik weet nog dat dit hele lieve mensen waren. Ze wilden een wit model met veel kasten tot aan het plafond. De keuken was echt helemaal dichtgetimmerd met kasten en zat verstopt in een hoek van het huis. Dat was toen de trend, nu is dat wel anders.”
Eigen bedrijf
De 51-jarige keukenadviseur heeft na haar start bij de keukenzaak in Ommen bij diverse zaken in de regio gewerkt. Acht jaar geleden besloot ze voor zichzelf te beginnen onder de naam Keukendesign Manja. Daarbij hanteert ze helemaal haar eigen verkooptactiek.
“In de keukenhandel wordt vaak gestunt met prijzen. Nu generaliseer ik, want dit geldt natuurlijk alleen voor bepaalde keukenzaken. Consumenten moeten daar snel beslissen en raken er gestresst van. Ze krijgen dan bijvoorbeeld een vaatwasser cadeau als ze nú beslissen, terwijl iedereen weet: die vaatwasser is helemaal niet gratis.
In keukenzaken van vierduizend vierkante meter met meer dan tachtig voorbeeldkeukens weten klanten van gekkigheid niet wat ze moeten kiezen. Het model dat ze zoeken staat er vaak niet. Tegelijkertijd moeten ze wel heel snel beslissen. Dat staat me zo tegen.
Mijn werkwijze is als volgt: Ik kom bij de mensen thuis, ik heb geen showroom, maar uiteraard wel stalen van werkbladen en keukenfronten, en ik maak een uitgebreide 3D-tekening. Die is heel gedetailleerd, inclusief de aankleding met
beplanting, meubels en accessoires. Daardoor kan mijn klant zich goed inbeelden wat het eindresultaat wordt.”
Matzwart betekent poetsen
Deze keukens zijn altijd helemaal van deze tijd, want Ten Berge-Hutten houdt de interieurtrends nauwlettend in de gaten door veel beurzen en design evenementen te bezoeken. Het is haar dan ook zeker niet ontgaan dat donkere kleuren, zoals bruin en zwart nog steeds de boventoon voeren en dat de natuurlijke tinten een comeback maken.
“Toch blijft het praktische gemak van een keuken altijd belangrijker dan de huidige interieurtrends. Na een jaartje ben je namelijk wel gewend aan het ontwerp, maar als de keuken onpraktisch is, dan zul je je daar nog jaren aan ergeren.
Een voorbeeld: Het is nu een trend om weinig bovenkasten te plaatsen, maar sommige gezinnen hebben nu eenmaal veel opbergruimte nodig. Als je dan de trend volgt, zullen ze onheroepelijk ontevreden zijn.
Een ander voorbeeld is de matzwarte afwerking voor kastfronten: erg mooi, maar je ziet er sneller vlekken op ondanks dat er een speciale coating op zit.
Welke kwaliteit je ook kiest, je zult meer moeten poetsen.
Dat vertel ik gewoon eerlijk en dan kan de klant voor zichzelf beslissen of dit een probleem gaat opleveren.
Ik ben blij dat ik als onafhankelijk keukenadviseur mijn eigen werkwijze kan hanteren. Dat levert niet minder klandizie op. In tegendeel. Er zijn steeds meer consumenten die op een rustige manier hun keuken willen uitzoeken. Het is fijn dat ik ze daarbij kan helpen.”