De showroom van Voortman Keukens in Rijssen voelt voor zussen Noah en Joanna Voortman als thuis; hier groeiden ze op. Na de hersenbloeding van hun vader stonden ze in 2022 plots aan het roer als vierde generatie. Met negen vestigingen een flinke verantwoordelijkheid. Inmiddels hebben ze hun rol gevonden en kijken ze vooruit naar groei.
Joanna (28) en Noah (27) hadden die rol nooit zo snel zien komen. Toen hun vader onverwacht een hersenbloeding kreeg, viel het fundament van de onderneming in één klap stil.
“Je denkt altijd dat er nog tijd is om te leren en over te nemen”, vertellen ze. “Maar ineens sta je er gewoon.”
Wat volgde was geen rustige overdracht, maar een snelle en intensieve overgang. Zonder lange inwerkperiode, zonder draaiboek. Alleen de realiteit van een bedrijf dat moest doorgaan, klanten die geholpen moesten worden en een team dat richting nodig had.
Toch vonden de zussen verrassend snel hun weg. Met vallen en opstaan, maar ook met veel hulp van een sterk managementteam en een opmerkelijk aanpassingsvermogen, namen ze de leiding over. “Je leert in een paar maanden wat je anders in jaren zou opdoen”, zeggen ze. “Dat is heftig, maar het heeft ons ook gevormd.”
In 2017 begon de voorbereiding op de bedrijfsovername. Eigenaar Ard Voortman verkocht het bedrijf aan zijn dochters. De Voortman Groep is dan negen keukenwinkels sterk: zeven opereren onder de naam Voortman Keukens in het midden- en hogere segment, BSK richt zich op het lagere segment.
De meiden zijn dan nog maar achttien jaar oud en studeren nog. Wel weten ze zeker dat hun toekomst in het familiebedrijf ligt. Het is dan ook de bedoeling dat ze de komende jaren rustig het bedrijfsleven leren kennen, maar in 2022 krijgt Ard een hersenbloeding en komen ze er alleen voor te staan.
Het bedrijf was Joanna en Noah gelukkig niet vreemd. “Och nee, we zijn hier opgegroeid. Als jonge meiden werkten we hier als koffiemeisjes in de zomers.”
Joanna lachend: “Op de basisschool moest ik voor een opdracht vertellen wat ik later wilde worden en toen zei ik dat ik het bedrijf wilde overnemen, want dan mocht ik mooie kleren aan. Maar ik had toen nog geen idee natuurlijk. Voor ons beiden geldt wel dat we het zeker wisten toen we op de middelbare school een studiekeuze moesten maken.”
Die studies waren beide niet keukengerelateerd, de interesse ging uit naar economie. Noah: “Ik denk dat wij management en organisatie altijd heel leuk vonden om te doen. Dat hebben we ook wel van onze vader, opa en overgrootopa. Dat zijn allemaal meer handelaren dan keukenontwerpers.
Voortman Groep begon als aannemersbedrijf met bouwmaterialen. Er werd van alles verkocht: dakpannen, kachels en badkamers. Onze vader heeft ervoor gekozen om door te gaan met alleen keukens, maar vooral omdat dit destijds zakelijk interessant was. Nu moet ik wel zeggen: je krijgt vanzelf iets met keukens als je lang genoeg in deze business zit. Het is bovendien een erg fijne markt, waarin veel leuke mensen werken. Dat is niet de hoofdmotivatie om dit te doen, maar het maakt het werk wel heel leuk voor ons.”
Het managen van de winkels ligt de ondernemende zussen goed. Uitbreidingsplannen zijn er ook. “Onze vestigingen zitten nu vooral in Midden-Nederland. In 1934 begonnen we als aannemersbedrijf, onze opa heeft in de jaren zestig meer vestigingen geopend en in 1974 kwam de eerste keukenzaak. Vervolgens ging het vlot en onder papa waren het meer zaken dan nu. Hij wilde het wel haalbaar maken voor ons en dus sloot hij de afgelopen jaren een aantal vestigingen. Wij willen echter juist wel weer uitbreiden”, vertelt Noah. “Maar dat doen we niet zomaar. We zijn op zoek naar een goede locatie en de juiste mensen.”
Alle vestigingen zijn gezellig en slim ingedeeld. “We hebben altijd een mooie stijlkeuken staan in het hogere segment”, licht Joanna toe. “Deze keuken moet inspireren, dus daar gebruiken we de mooiste materialen voor. Daaromheen staan dan een aantal afgeleide keukens in verschillende prijsklassen. Zo spreken we een brede doelgroep aan.”
Wat opvalt in de showroom is dat de styling een belangrijke rol speelt. Er is veel kunst aanwezig en bijzondere meubels die niet uit de keukenindustrie komen. “Je moet hier het gevoel krijgen dat de keuken bij jou thuis kan passen. Je moet je geïnspireerd voelen en de huiselijkheid draagt eraan bij dat consumenten zich hier snel ontspannen voelen. Dat is belangrijk bij de aanschaf van zo’n duur en groot object als een keuken, wat klanten natuurlijk juist spannend vinden.”
De nieuwe showroom in Rijssen is drie jaar voordat de zussen in het bedrijf kwamen gerealiseerd, maar bijna alle showrooms waren naar de nieuwe stijl verbouwd vlak voordat Ard Voortman ziek werd. “Wat dat betreft heeft hij instinctief de juiste keuzes gemaakt op het juiste moment”, stelt Joanna.
Sterke familieband
Het voordeel van het managen met twee zussen is dat ze aan elkaar een klankbord hebben. “Daardoor hoeven we het thuis niet meer over werk te hebben”, zegt Noah. “Dat is ook prettig. Plus: we kunnen natuurlijk samen goed beslissingen nemen. Onze vader zegt weleens: we hebben vroeger zoveel ruzie met elkaar gemaakt dat dat nu niet meer hoeft. We weten precies wat we aan elkaar hebben. Het is ook heel fijn dat we allebei iets anders doen binnen het bedrijf.
Onze vader viel onverwachts weg, want de hersenbloeding kwam natuurlijk plotseling en hij kreeg daar ook snel veel last van. Gelukkig heeft hij het overleefd, maar we konden op een gegeven moment niet meer met hem praten over het bedrijf. Toen konden we via een kennis van onze vader terecht bij iemand die ons begeleid heeft toen hij uit het bedrijf ging. Dit was een directeur van een bedrijf uit een andere branche. Hij fungeerde als vraagbaak. Dat was echt heel fijn.”
“We moeten ook zeker zeggen dat we heel veel aan het MT hebben gehad”, vult Joanna aan. “Voortman Groep is echt een stabiele organisatie met medewerkers die er al heel lang zitten. Dat is voor ons, zeker in het begin, echt een houvast geweest.”
“Een jaar geleden hebben we een externe algemeen directeur aangesteld, zodat wij onszelf feitelijk de tijd gunnen om te groeien in onze eigen vakgebieden binnen dit bedrijf. Noah doet commercie en ik doe marketing en P&O, dus veel backoffice.
En die kinderbox, die staat nog steeds in de winkel in Rijssen.” Noah: “Mijn man is hier keukenadviseur en ik ben natuurlijk veel op kantoor. Joanna’s dochtertje speelt op zaterdagen regelmatig in de box en zelf ben ik op zaterdagen ook vaak aan het werk in de showroom. De kinderen van Noah lopen hier ook wel geregeld rond. Onze moeder zit vaak bij de receptie en inmiddels komt mijn vader ook wel weer eens een kijkje nemen. Heel gezellig. Dit bedrijf is echt ons thuis.”