Design, vakmanschap en meesterschap, daar draait het om. Dit maakt Gaggenau gelijk duidelijk wanneer we in de Elzas de fabriek binnenstappen. Dit is een high end fabriek, zoals ze er ook zijn van exclusieve automerken. Echter, in plaats van bolides rollen hier ovens van band.
Op het terrein is al bijna honderd jaar bedrijvigheid. In de jaren zeventig van de vorige eeuw vestigde Gaggenau zich hier. Dit bedrijf, dat in 1683 begon als producent van ijzerwaren, is inmiddels onderdeel van BSH Huishoudapparaten. In vergelijking met de massaproductie van het moederconcern is Gaggenau kleinschaliger en luxueuzer, vergelijkbaar met een exclusieve autofabrikant.
In de fabriek stampen persen de zijplaten voor de ovens. Iets verderop produceren stansen andere onderdelen en weer iets verder is een robotarm bezig met het emailleren van de binnenzijde van ovens, die vervolgens in een oven gehard worden. In deze fabriek werken vijfhonderd medewerkers aan verschillende oventypen, ook voor de zustermerken.
Het Duitse merk maakt namelijk deel uit van het enorme BSH, waar ook merken als Bosch, NEFF en Siemens onder vallen. Toch weet het zijn eigen elan te behouden. Dat wordt nog duidelijker als we begroet worden door Sören Strayle. Hoewel de ontwerper vanuit München werkt, vormt hij een hecht team met de twee mannen die zijn ideeën tot leven brengen: Jürgen Désor en Rémy Diringer. De eerste is lab engineer en verantwoordelijk voor het testen van het product en Rémy verzorgt het technische ontwerp.
We zijn hier om alles te weten te komen over een nieuw, belangrijk element op de nieuwe ovens van Gaggenau: een bedieningselement genaamd Ring. Het ontwerp hiervan moet net zo iconisch worden als het blauwe emaille aan de binnenkant van de ovens.
Avant-garde
Keukenapparaten gaan lang mee, vaak vijftien jaar of langer. Daarom moeten ze degelijk en tijdloos ontworpen zijn. Dat vormt een uitdaging voor de ontwerpers van Gaggenau.
De producten bevinden zich in de hogere prijsklasse en vinden hun weg naar veeleisende klanten. Hoe zij de ovens ervaren ligt voor een groot deel aan de Ring, want het bedieningselement is voor veel klanten in de winkel de eerste kennismaking met het merk.
Het gevoel met de bedieningsknop moet goed zijn. Dat merk je als je de ring in draait, hetzelfde gevoel van zekerheid als bij een kluis en hetzelfde gevoel van precisie als bij een lens van een spiegelreflexcamera.
Sören noemt de designfilosofie ‘avant-garde’. Ofwel, hij was op zoek naar een nieuwe ervaring voor een bedieningselement als deze. De ring zweeft als het ware. In deze ring ligt een bedieningsknop in de vorm van een halve maan.
Het ontwerptraject van dit excentrieke ontwerp duurde vijf jaar en vereiste talloze prototypes. De ontwerper is ervan overtuigd dat de knop een grote aantrekkingskracht heeft op klanten en dat ze er niet vanaf kunnen blijven. Op die manier beklijft de eerste kennismaking met Gaggenau.
Aandacht voor geluid
De Ring werkt samen met een display met strakke iconen, ondersteund door tekst. De gebruiker kan er zeer nauwkeurig mee werken en zich vervolgens vooral richten op het optimale eindresultaat. Je ziet hier het ‘professional kitchen’-principe van dit merk terug. Hoewel de producten luxe uitstralen: draait het nog steeds om koken.
De drie mannen glimlachen als we het over het geluid van de Ring hebben. Het geluid kan belangrijk zijn voor de ervaring van de consument. Zo onderzoeken ze bij automerken als BMW uitgebreid hoe deuren klinken als ze gesloten worden. Zo besteedde ook het Gaggenau-team veel aandacht aan het klikgeluid: een relatief lichte, doffe klik, veroorzaakt door de radars in het systeem.
Super nauwkeurig
De Ring is een evolutie van de twee knoppen die al jaren het uiterlijk van de ovens van Gaggenau bepalen, vertellen de ontwikkelaars. Waar die modellen verkrijgbaar waren in een gespiegelde variant is er van de nieuwe overserie maar één variant verkrijgbaar.
De ring is 15 millimeter diep en voorzien van de nieuwste techniek om de bewegingen optimaal te volgen. De handmatige productie is uiterst nauwkeurig, zo krijgen we te zien tijdens de rondleiding door de fabriek.
Eén persoon heeft de onderdelen voor zich liggen en drukt ze stap voor stap in elkaar met een pers. Vervolgens wordt er via een ander apparaat een substantie toegevoegd waardoor de ring soepel blijft draaien. Eén van de elementen van de Ring is een metalen balletje dat in het binnenwerk is verwerkt. Dit balletje heeft een tolerantie van slechts twee micron, ter vergelijk: een haar is 50-100 micron dik.
De halve maan bevat de aan- en uit-schakelaar, een sensor die de kliks registreert en een infraroodsensor die opmerkt dat iemand de oven benadert waarna de knop oplicht.
Omdat de producten van Gaggenau aan de hoogste standaarden moeten voldoen testte Jürgen Désor de Ring tot het uiterste: onder water, tot -20 graden Celsius. Op de vraag waarom deze extreme omstandigheden worden aangehouden antwoordt Désor dat de ovens ook in woningen worden geïnstalleerd in koude gebieden. Mocht per ongeluk een deur opengaan voor langere tijd, dan zal de oven het in ieder geval overleven. En dan zijn er natuurlijk nog transportredenen. Hij zet alles op alles om de Ring over de lange periode waarin een klant een oven gebruikt optimaal te laten functioneren.