Fornuizenmerk Steel Cucine viert dit jaar zijn tienjarig jubileum op de Nederlandse markt. In het afgelopen decennium heeft het Italiaanse merk zich stap voor stap genesteld in het hogere segment van de keukenbranche. Tegelijkertijd is Steel klaar voor verdere groei. Christian Borsboom, aandeelhouder van Steel Benelux, geeft een kijkje in de ontwikkelingen.
De verkoop van Steel-apparatuur zit weer in de lift en over een periode van tien jaar is de omzet zelfs vertienvoudigd. “Dat bevestigt dat er in de markt ruimte is voor een specialistisch fornuizenmerk.”
Internationale groei
Ook het moederbedrijf in Italië zette het afgelopen jaar een belangrijke stap. Er is een samenwerking aangegaan met Elica, eveneens Italiaans en actief in de keukenbranche. Elica heeft een belang van 28 procent genomen in Steel Cucine, met een gefaseerde uitbreiding van dit aandeel in de komende jaren. De samenwerking markeert een belangrijke stap in de verdere internationalisering van Steel.
Volgens Borsboom biedt het partnerschap vooral kansen buiten de Benelux. “Elica is wereldwijd sterk, met name in Noord-Amerika. Daar kan Steel nu veel sneller opschalen. Ook in Europa liggen mogelijkheden. In Duitsland bijvoorbeeld beschikt Elica over een buitendienst van acht mensen, wat kansen biedt voor beiden merken. Dat kan daar echt een groot verschil maken.”
Voor Nederland, België en Luxemburg verwacht Borsboom weinig directe veranderingen. “Hier is Elica nog beperkt actief en hebben wij al een goed team en een sterke merkpositie.” De focus ligt daarom vooral op marketing. “Steel is een merk voor kookliefhebbers. Voor mensen die misschien niet elke dag uitgebreid koken, maar er bewust voor kiezen om dit in de weekenden ruimschoots te compenseren met het maken van bijzondere recepten. Dat verhaal gaan we de komende tijd duidelijker en consistenter vertellen.”
Strategie
Borsboom ziet dat de fornuizenmarkt krimpt. “Maar met de focus op onderscheidend design, kwaliteit en de juiste specificaties ervaren wij volop kansen”, onderstreept hij. “Een keukenzaak die er wél voor kiest om een fornuis in het assortiment op te nemen, zoekt een goed en uniek product. Een fornuis is bovendien een product die veel echte kookliefhebbers aanspreekt en juist daar zijn we sterk in.”
Design en ergonomie spelen uiteraard een belangrijke rol. Zo heeft de fabrikant het afgelopen jaar het Full Glass inductiekookveld geïntroduceerd. Deze is beschikbaar voor alle Enfasi en Oxford inductie fornuizen. Hierbij loopt het inductieveld aan de linker en rechterkant van het fornuis tot aan de rand. Ter bescherming van het glas wordt aan weerszijden een magnetisch, flinterdun profiel aangebracht waardoor de de plaat optisch randloos lijkt.
Binnenkort is deze optie ook verkrijgbaar voor de Genesi en Ascot serie. “We hebben deze producten vorig jaar voor het eerst uitgeleverd aan winkels en we zien al resultaat. Consumenten die het in een showroom zien, vinden het prachtig. Het ontwerp spreekt ze veel meer aan dan de meeste traditionele inductiefornuizen. Het zorgt ervoor dat je een fornuis op een hele chique manier kunt integreren in een keukenontwerp.”
Lekker koken
Maar de grootste winst behaalt Steel met de specificaties waar echte kookliefhebbers niet zonder kunnen. Perfecte warmteverdeling, een goede en constante warmteafgifte en een kernthermometer. Dit zijn zaken die een vast onderdeel van een fornuis moeten zijn, vindt Steel.
De knopbediening is daarbij ook belangrijk. Er is zelfs een solo inductiekookplaat verkrijgbaar waarbij je kunt kiezen voor losse bedieningsknoppen aan de voorzijde van het werkblad.
“De meeste fabrikanten zetten in op bediening op de kookplaat zelf. Veel kookliefhebbers houden van werken met ergonomisch vormgegeven knoppen”, verklaart Borstboom. “Die doen het altijd, ook als je vette vingers hebt of als er een pan onverhoopt overkookt. Het geeft ze gevoel van controle tijdens het koken.”
Een ander geliefd item is het spit in het ovengedeelte van het fornuis. “Je verliest veertig procent minder vocht en vet tijdens het bakken. Hetelucht zorgt altijd voor uitdroging en daar heb je bij een gewone bakstand met spit geen last van.
We willen dit beter communiceren, want veel mensen denken dat je alleen een kip op zo’n spit kunt klaarmaken, maar je kunt er veel meer mee: Entrecote, pulled pork, porchetta, ham en zelfs knolselderij en flespompoen. Als je op de bakplaat eronder je aardappeltjes en groenten neerlegt, heb je een complete en heerlijke maaltijd.”
Steel Cucine zal dit onder meer promoten tijdens de Salone del Mobile, waar het Italiaanse merk uiteraard aanwezig zal zijn. Daar mogen bezoekers naar alle waarschijnlijkheid ook kennis maken met een compleet nieuw product: het modulaire kookeiland, compleet met fornuis.
“Daar kunnen we nu nog niet te veel over vertellen, mede omdat het product nog in ontwikkeling is. Maar het gaat een hele gave aanvulling op het bestaande assortiment worden”, verklapt Borsboom. “Je kunt het stalen eiland naar eigen wens invullen. Vervolgens kun je kiezen voor een stalen werkblad of een materiaal van je eigen bladenleverancier. Zo haal je een semiprofessioneel kookeiland in je designkeuken.”