De Sub-Zero koelkast is een van de weinige merken in de keukenwereld met een soort sterrenstatus. Van maatwerk voor Frank Lloyd Wright tot keukens van Hollywoodsterren, vaak vergezeld door de luxe fornuizen van zustermerk Wolf: al tachtig jaar steelt Sub-Zero de show.
In And So It Goes toont de welgestelde personage van Michael Douglas zijn luxe keuken aan potentiële kopers van zijn riante villa. Hij benadrukt wat de vraagprijs 8,6 miljoen dollar maakt: op en top luxe items, zoals een keuken met een Sub-Zero koelkast en een Wolf fornuis. Een knipoog naar de werkelijkheid, waarin menig film- en popster deze apparaten in de keuken heeft staan.
Die sterrenstatus heeft het bedrijf in tachtig jaar opgebouwd. Het begon in 1943 als technische uitdaging voor oprichter Westye F. Bakke, die een manier zocht om insuline voor zijn zoon constant koel te houden. Op 20 augustus 1945 werd de Sub-Zero Freezer Company officieel opgericht in Madison, Wisconsin.
Opvolging
In 1972 gaf Westye Bakke het stokje over aan zijn zoon Bud Bakke, die de ontwikkeling aanstuurde van een nieuwe, lichtgewicht vriezer van aluminium. Het was een staand model met aparte binnendeuren in plaats van de toen gangbare bovenladers. Ook was hij verantwoordelijk voor de ingebouwde koelkast, die een revolutie betekende voor keukenontwerp, omdat je deze naadloos kon integreren in keukenkasten.
Bud’s zoon Jim Bakke werd in 1992 CEO. Met het oog op sterke marktgroei en felle concurrentie van fabrikanten met en meer gevarieerd assortiment, zag hij de noodzaak om Sub-Zero uit te breiden. Bakke ontwikkelde een lijn kookproducten en kocht de merknaam Wolf wat tot dan toe vooral bekend was in de professionele keukenwereld. De fornuizen zijn herkenbaar aan de rode knoppen. Tussen 2001 en 2004 werden dertien Wolf-producten gelanceerd, waarna het bedrijf in tien jaar tijd vijf keer zo groot werd.
Onder leiding van Jim ontstond ook het vaatwassermerk Cove, dat in 2019 debuteerde. Sub-Zero groeide uit tot een iconisch merk met hoogwaardige vernieuwingen en Wolf verstevigde zijn positie als marktleider in koken. Jim Bakke leidt het bedrijf nog altijd vanuit Madison.
“Oudere Klanten nemen vaak contact met ons op. Hun Sub-Zero-koelkasten zijn dertig, soms veertig jaar oud en werken nog perfect. We zijn ons zeer bewust van ons erfgoed. Het is daarom onze plicht om dé specialisten te blijven in koelen, koken én afwassen,” aldus de CEO.
Sub-Zero in Nederland
In Nederland wordt Sub-Zero vertegenwoordigd door Alluance in Genemuiden. Directeur-eigenaar Martijn Schuurman werkt inmiddels 25 jaar in de branche en leverde zijn eerste Sub-Zero tien jaar geleden. “Wij waren oorspronkelijk importeur van Viking, maar zijn in 2015 overgestapt. Sub-Zero was hier al bekend, maar wanneer dat precies begonnen is weet ik eigenlijk niet.”
Schuurman ziet hoe zorgvuldig Sub-Zero innoveert. “Twee jaar geleden werd het interieur van alle modellen vernieuwd. Ze introduceren niet ieder jaar nieuwe producten, en dat waarderen dealers enorm. Als zij investeren in een showroommodel, weten ze dat het jarenlang actueel blijft. De vormgeving is tijdloos en het kwaliteitsniveau uitzonderlijk. Het zijn echte iconen.”
Groeiende markt
De waarde van projecten in Nederland blijft stijgen, ziet Alluance, en daarmee wordt ook de doelgroep voor Sub-Zero steeds groter. Schuurman: “In 2015 wisten we zeker dat er plek was voor Sub-Zero, maar we waren wel wat huiverig voor het hoge prijsniveau. Maar er bleek wel degelijk een doelgroep met dit budget en die wordt steeds groter.”
“Daarbij worden we overigens wel geholpen door de hoogstaande technologie van het merk. De apparaten hebben het laagste energieverbruik en laagste geluidsniveau. Iets wat vaak niet wordt verwacht van een Amerikaanse producent.”
Alluance is inmiddels actief in de Benelux, Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland. Schuurman besluit: “Wij regelen distributie, technische ondersteuning en aftersales vanuit Genemuiden. Naast Sub-Zero leveren we ook Wolf. Cove nog niet. Dat merk werd in 2018 gelanceerd en Sub-Zero introduceert nieuwe labels altijd eerst in de Verenigde Staten. Pas wanneer een merk solide staat, volgt internationale uitrol.”
